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길에 버린 담배꽁초가 물고기 뱃속으로｜필터 미세플라스틱·해양오염·무단투기 과태료

도심에 버려진 담배꽁초는 빗물받이와 하천을 거쳐 바다로 흘러간다. 필터의 미세플라스틱 문제와 올바른 폐기법을 정리했다.

강일우 기자 · 2026. 8. 18. · 수정 2026. 8. 18.

길거리와 빗물받이에 버려진 담배꽁초가 비를 타고 하천과 바다로 이동해 해양생물과 사람에게 돌아올 수 있다는 경고가 이어지고 있다. 작고 가벼운 꽁초는 청소 과정에서 빠지기 쉽고 필터가 잘 썩지 않아 오랫동안 환경에 남는다.

담배꽁초 문제는 보기 싫은 거리 쓰레기에 그치지 않는다. 필터에서 떨어져 나온 미세플라스틱과 담배 잔류물질이 물속으로 퍼지고 물고기와 조개 등 해양생물에 영향을 줄 가능성이 있기 때문이다.

담배꽁초는 어떻게 바다까지 가나

도로에 버려진 꽁초는 비가 오면 빗물과 함께 배수구로 이동한다. 빗물받이는 하수를 모두 정화하는 쓰레기통이 아니다. 지역의 배수 구조에 따라 빗물이 하천으로 직접 흘러가기도 한다. 꽁초는 하천을 따라 이동해 강 하구와 연안에 쌓인다.

해안과 방파제, 낚시터에서 직접 버려진 꽁초는 별도의 이동 과정 없이 바로 바다로 들어간다. 관광지와 해수욕장 주변에서 흡연 후 모래에 꽁초를 묻는 행동도 해양쓰레기를 늘린다.

많은 사람이 담배 필터를 솜이나 종이처럼 생각하지만 주요 소재는 셀룰로오스 아세테이트라는 플라스틱 계열 물질이다. 가느다란 섬유를 묶어 만든 필터는 햇빛과 마찰로 잘게 부서질 수 있지만 자연에서 빠르게 사라지지는 않는다.

잘게 부서진 섬유는 미세플라스틱이 돼 토양과 하천, 바다에 남을 수 있다. 크기가 작아진다고 물질 자체가 없어지는 것은 아니다.

피운 담배의 필터에는 니코틴과 타르, 여러 화학물질이 남는다. 물에 젖으면 일부 성분이 빠져나와 주변 물과 토양에 섞일 수 있다. 실제 환경에서 피해 규모는 농도와 노출시간에 따라 다르지만 꽁초를 수거해야 하는 이유는 충분하다.

물고기가 꽁초 전체를 먹지 않더라도 잘게 쪼개진 필터 조각을 먹이로 착각해 삼킬 수 있다. 미세플라스틱은 먹이사슬을 따라 이동할 가능성이 있어 해양생태계 전반의 문제로 다뤄진다.

담배꽁초가 배수구 안으로 들어가 눈앞에서 보이지 않게 되면 처리된 것처럼 느낄 수 있다. 하지만 배수구가 막히면 집중호우 때 도로 침수 위험을 키울 수 있고, 걸러지지 않은 꽁초는 하천으로 흘러간다.

지자체가 빗물받이에 ‘바다의 시작’ 같은 문구를 표시하는 것도 도심 쓰레기와 해양오염이 직접 연결돼 있음을 알리기 위해서다.

담배꽁초를 길이나 배수구에 버리는 행위는 폐기물 무단투기에 해당한다. 과태료 액수는 관련 법령과 지방자치단체 조례, 위반 유형에 따라 달라질 수 있다. 현장에서 단속되거나 차량 블랙박스·영상 등으로 신고되면 과태료가 부과될 수 있다.

운전 중 창문 밖으로 꽁초를 버리면 도로 안전도 위협한다. 불이 완전히 꺼지지 않은 꽁초는 보행자와 오토바이 운전자에게 피해를 주고 건조한 계절에는 화재 원인이 될 수 있다.

일부 지역에서는 담배꽁초 수거보상제와 필터 재활용 사업을 운영한다. 거리 청결과 수거율을 높이는 효과가 있지만 모든 꽁초를 재활용하기는 어렵다. 담배 잔류물질 제거와 운송, 처리 비용이 들기 때문이다.

가장 효과적인 방법은 처음부터 길에 버리지 않는 것이다. 충분한 수거함 설치와 흡연구역 관리, 제조사의 책임 확대, 반복적인 단속과 시민교육이 함께 이뤄져야 한다.

주요 소재가 플라스틱 계열이어서 빠르게 생분해되지 않고 미세한 섬유로 남을 수 있다.

지역 배수체계에 따라 하천으로 직접 유입될 수 있으며 막힘과 침수 위험도 키운다.

지정된 재떨이와 꽁초 수거함이 가장 안전하다. 일반 쓰레기통을 이용할 때는 불씨를 완전히 제거해야 한다.

자료: 환경부·지방자치단체의 담배꽁초 및 해양쓰레기 안내자료를 바탕으로 정리했습니다.

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